Markarian's Chain

Markarian's Chain bestaat uit een reeks sterrenstelsels dat deel uitmaakt van de Virgo Cluster.

De Virgo Cluster is een veel grotere cluster van sterrenstelsels op 53,8 miljoen lichtjaar afstand, gelegen in het sterrenbeeld Maagd (zie mapje). Het bestaat uit ongeveer 1300 (en mogelijk zelfs 2000) sterrenstelsels waarvan de massa geschat wordt als 1.2 biljard keer de massa van de zon (1 biljard = 1 miljoen x 1 miljard: stel je maar voor…). De Virgo cluster interageert door zwaartekracht met de zogenaamde “Lokale Groep”, een lokale groep sterrenstelsels waar dus ook ons eigen melkwegstelsel toe behoort (net als o.a. het Andromedastelsel).

Wanneer bekeken vanaf de aarde, liggen de sterrenstelsels van Markarian’s Chain langs een gebogen lijn. Charles Messier ontdekte voor het eerst twee van de sterrenstelsels, M84 en M86, in 1781. De andere sterrenstelsels uit deze keten werden ontdekt door William Herschel en hebben allen een NGC catalogusnummer gekregen (zie kaartje met aanduiding NGC nummers).

De heldere leden van deze keten zijn reeds zichtbaar door kleine telescopen. Met grotere telescopen, zoals hier het geval, kunnen ook de zwakkere sterrenstelsels worden gezien.

De zwart-wit opname werd gemaakt met de Planewave CDK20 telescoop van Slooh. Hier werd een mosaic van diverse opnames gemaakt om tot dit grotere beeldveld te komen (totale belichting 135 minuten). Linksonder zie je hier ook M87 of Virgo A, een gigantisch elliptisch sterrenstelsel, één van de meest massieve stelsels in het lokale heelal.